Um jovem de 21 anos foi encontrado morto em um aparente caso de suicídio enquanto aguardava sua sentença por participação em um golpe envolvendo criptomoedas e NFTs.
Em novembro de 2024, um tribunal dos Estados Unidos considerou Berman Jerry Nowlin culpado de participar de um “rug pull”, termo usado para descrever golpes em que desenvolvedores de criptomoedas abandonam seus projetos, levando investidores a prejuízos.
De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, Nowlin e seu parceiro, Devin Alan Rhoden, de 25 anos, criaram e venderam duas coleções de NFTs baseadas na blockchain Solana, prometendo lucros futuros aos compradores.
Nowlin atuou como desenvolvedor de ambos os projetos e vendeu ambos no Discord e no X (antigo Twitter). No entanto, o lançamento de uma terceira coleção, prometida como a mais inovadora, foi abruptamente cancelado.
As autoridades explicaram que o sucesso inicial do projeto foi baseado em declarações enganosas e completamente falsas. Entre as afirmações estavam supostas parcerias com empresas de grande porte, promessas de recompensas exclusivas e o uso de influenciadores para gerar confiança no mercado.
A queda do esquema
Após arrecadar cerca de R$ 2.4 milhões com as vendas das duas primeiras coleções, Nowlin e Rhoden transferiram os fundos para carteiras digitais anônimas, o que dificultou o rastreamento do dinheiro.
De acordo com o DoJ, Nowlin e Rhoden usaram o sucesso e o entusiasmo das duas primeiras coleções para perpetrar um golpe, recebendo dinheiro de investidores e deixando todos com um ativo sem valor.
“Em abril de 2022, Nowlin e Rhoden anunciaram sua intenção de cunhar uma terceira coleção de NFT chamada “Undead Tombstone”. No anúncio, eles fizeram declarações exageradas, enganosas e totalmente falsas aos investidores, incluindo sobre as utilidades que os NFTs teriam, a quantidade de criptomoeda que seria reinvestida no projeto e parcerias com outras empresas importantes.”, diz a Justiça americana.
Pouco tempo depois, Nowlin e Rhoden excluíram suas contas do Discord e do Twitter, cortando toda a comunicação com os investidores.
O fim repentino do projeto, sem explicações, despertou suspeitas, e uma investigação detalhada revelou o golpe.
Rhoden se declarou culpado de conspiração para cometer fraude eletrônica e lavagem de dinheiro em 24 de maio de 2024. Os dois foram presos em meados de 2024 e acusados de fraude eletrônica. Rhoden, que também foi condenado, aguardava sua sentença em um caso separado.
Fim trágico
Nowlin estava em liberdade condicional enquanto esperava sua sentença, marcada para o início de 2025. Contudo, sua família relatou que ele demonstrava sinais de extrema angústia emocional após a condenação.
Segundo seus familiares, Nowlin, diagnosticado com autismo, acreditava que seria inocentado pelo sistema judicial. Ele era descrito como jovem e ingênuo, sem consciência do impacto total de suas ações.
Seu irmão, Daniel Barker, afirmou que ele era “apenas um garoto jovem e ingênuo que meio que foi aproveitado”.
Após a condenação, Nowlin entrou em depressão, ficando cada vez mais isolado e relutante em sair de casa. Sua família relatou que ele estava profundamente abalado com a perspectiva de ser punido por algo que não compreendia como um erro grave.
O jovem foi encontrado morto em sua casa, e as autoridades locais classificaram o caso como suicídio.
De acordo com a mídia local, Nowlin foi impedido de acessar a internet após a prisão. Ele seguiu suas restrições pré-julgamento “à risca”.
“Restrições tecnológicas o impediram de mostrar algumas evidências, incluindo registros de que ele tentou devolver o dinheiro dos investidores.”, disse sua mãe ao jornal Tampa Bay Times.
Após a morte, a família de Nowlin emitiu uma nota pública pedindo mais atenção à saúde mental de pessoas envolvidas em processos judiciais prolongados.
“Berman cometeu erros, mas ele também era um jovem vulnerável que não suportou a pressão de enfrentar as consequências”, afirmou um parente próximo.
